決定汽油機油等級的因素主要有以下幾個方面。

首先是分類，按照國際標準，汽油機油可分為 SA、SB、SC、SD、SE 等多個級別，越往后性能越好，比如最早的 SA 級別性能較差，已不適用現代汽車發動機，而目前最高級別的是 SD 級別。

其次是性能指標，像黏度，決定油膜厚度，對減少磨損和改善燃油經濟性很重要；氧化安定性，表示油品在高溫下的穩定性，能防止油品失效；清潔分散性，體現油品對發動機內部雜質和沉積的清潔效果。還有抗磨性、抗氧化性等指標也很關鍵。

然后要根據車輛使用情況選擇合適的級別。新車選 SD 級別機油適宜，車輛使用環境苛刻的要考慮選用抗氧化穩定性更強的機油。像保有量較多的解放、東風汽車可選 SC 級汽油機油；新解放和改型東風汽車壓縮比為 7 左右，且裝有曲軸箱正壓排氣裝置，可選 SD 油；一般小轎車壓縮比 8－10，可選 SF 級油；大排量(>2.5L)壓縮比在 10 以上的轎車，則應選質量更高的 SG、SH 級汽油機油。

此外，機油的等級還和發動機的壓縮比、曲軸箱是否裝有正壓排氣裝置、是否有廢氣再循環裝置以及廢氣催化轉化器有關。

最后，還得了解一下粘度等級，“W”標志低溫適應性，數值越小低溫流動性越好，啟動時對發動機保護到位。W 后面數字越大，高溫下粘度越高，能更好保護引擎，但可能導致燃油效率下降。