日間行車燈的作用主要有以下幾點：

一是提高車輛被辨識性，降低車輛意外和車禍死亡機率。有研究統計，它能讓意外交通事故率降低 3%，車禍死亡率下降 7%。在歐洲一些國家，這甚至成為法律要求，所有車必須配備。

二是在光線異常時發揮作用，比如經過樹蔭、隧道，迎著太陽開車，光線刺眼導致看不清路況時，它能讓車輛更容易被發現。

三是對行人或非機動車有警示作用，在停車場或低速行駛時，能提醒行人遠離車頭或車尾，以防進入駕駛員盲區發生碰撞。

四是美觀，讓車子更顯檔次，吸引消費者購買。一些低配車型的車主也會自行加裝，讓車更漂亮。但美觀只是次要因素，被人看到才是關鍵。

需要注意的是，日間行車燈不能代替近光燈。它的光源是反射發散的，照明效果有限，在霧天、雨雪天氣等行車視野較差的環境里，雖能被對向車輛更早發現，但不能當作照明燈使用。而且很多車的日間行車燈只有前燈亮、后燈不亮，夜間開啟不僅不能照明前方路況，也不能有效提示后方車輛。

關于日間行車燈的能耗，它采用冷光源和 LED 光源，能耗比普通照明燈小，一般只有近光燈的 20%-30%。

日間行車燈在發動機啟動且位置燈、近光燈關閉時會打開。若發動機熄火、位置燈點亮、近光燈點亮，日間行車燈則關閉。

絕對不能把日行燈當近光燈使用，因為其沒有聚光效果，照射出去的燈光很散。

在霧霾天氣增多、從立交橋下穿過等情況下，日間行車燈的作用格外重要。在一些歐洲國家，它已成為基礎的安全配置，強制車輛安裝且不能單獨關閉，只要著車就會亮起，增加了行人及駕駛者的安全。