判斷三元催化器是否在正常發揮作用，可以從以下幾個方面著手。

一是檢查傳感器電壓，對比三元催化器前后傳感器的電壓，若不一致，可能存在堵塞或損壞。

二是觀察車輛性能，比如車輛無法達到最高車速，加速時有明顯滯后，這或許是三元催化器出了問題。

三是留意氣流變化，發現排氣管氣流明顯減弱或有異響，可能是催化器堵塞。

四是聽聲音變化，行駛中車輛發出異常噪音，像嘯叫或震動，可能意味著三元催化器有狀況。

五是觀察故障指示燈，儀表盤上故障燈亮起，可能是三元催化器有異常。

六是檢查排氣管是否冒黑煙，若冒出黑煙，可能是三元催化器失效。

七是查看發動機性能，汽車加速無力、油耗增加或者發動機性能下降，可能與三元催化器有關。

八是使用專業的 OBD2 掃描工具，連接汽車診斷接口讀取故障代碼，了解其工作狀態。

九是咨詢專業技師，自己無法判斷時可找專業人士診斷檢查。

十是觀察排氣管排放，排出黑色煙霧或濃重氣味，可能是三元催化器損壞，同時檢查發動機聲音和燃油系統。

十一是用專業診斷儀器，現代汽車配備的 OBD 系統可檢測故障，通過讀取代碼判斷。

十二是檢查催化劑溫度，三元催化器在 200 - 800 攝氏度工作，發動機性能下降或排放超標，可能是溫度不正常，可通過檢查冷卻液溫度表或傳感器判斷。

十三是檢查貴重金屬涂層，肉眼觀察催化劑表面是否有破損、脫落或腐蝕，或用 X 射線檢查。

十四是對比行駛數據，更換前后數據有明顯變化，如油耗降低、動力增強、排放達標，說明工作正常。

十五是買二手車時，可觀察尾氣排放，長時間運行后，看排氣管有無黑煙、白煙等異常，煙霧顏色濃可能是三元催化器失效。

十六是聽聲音，發動機空轉時靠近三元催化器聽有無異響或雜音。

十七是檢查車輛維修記錄，查看保養記錄中有無更換三元催化器的記錄。

十八是用排放檢測儀檢測排放情況，數據不正常可能是三元催化器有問題。

十九是檢查三元催化器外觀，看表面有無嚴重腐蝕、損傷、裂紋和變形。