當出現排氣管憋悶、排氣不暢、油耗異常增高、動力不足和加速不暢等情況時，需要清洗三元催化。

要是車輛加的油質量不佳，也可定期清洗。

老車年檢尾氣不達標，冷車啟動有臭且夾雜汽油味，也可能是三元催化出問題或要清洗。

新車在市區跑幾萬公里產生大量積碳，導致車子發抖、油耗增大、加速無力等，也需考慮清洗。

車輛每行駛兩萬公里、感覺油耗增加動力下降、年底尾氣檢測、每次清洗噴油嘴和節氣門時，都要清理三元催化器。

還有，三元凈化器使用壽命平均 3 - 5 萬公里，每行駛 1 萬公里清洗一次能延長其使用壽命至 10 - 20 萬公里。

發動機工作不正常，如有抖動、異響、嚴重燒機油、明顯缺缸或斷火，以及三元催化劑嚴重燒結或損壞時不宜清洗，否則沒效果。

啟動發動機時，排量 2.0 L 及以上車輛保持怠速，排量 2.0 L 以下車輛保持 1500 - 2000 r/min 轉速。

清洗時要緩慢打開清洗設備流量控制閥，讓清洗劑霧化后進入發動機燃燒，清洗完讓發動機怠速運轉 2 - 3 分鐘，反復加大油門排出附著物，直到排氣管不再排出灰黑色或青色煙霧。

應在清洗油路和進氣系統后再清洗三元催化，清洗中嚴禁加速，注意清洗劑流量，避免發動機異常工作。

可在油箱內添加清洗劑，配上凈碳寶油路積碳去除劑效果更好，能凈化尾氣、疏通堵塞、恢復三元活性、消除故障燈、增強動力、降低油耗、改善怠速抖動等。

節氣門、噴油嘴和三元催化器一起清洗效果好，單獨清洗可能加劇三元催化器污染和堵塞。

三元催化器能凈化尾氣、降低污染、提高發動機工作效率，定期清洗可清除積碳、保持燃油系統清潔、降低廢氣排放、節省燃油、保護氧傳感器和三元催化器、防止爆震、延長發動機周邊零部件壽命。