機油透氣壺的工作原理是利用進氣歧管內的負壓來吸曲軸箱內形成的竄氣，引至燃燒室內重新參與燃燒。

發動機工作時，一部分氣體穿過活塞環進入曲軸箱，其中有廢氣和機油蒸汽。曲軸箱內壓強過大時會阻礙活塞運行，所以有了曲軸箱通風系統，將廢氣重新導入燃燒室燃燒。

但發動機運行時的高溫會讓機油變成蒸汽進入曲軸箱，這時就需要油氣分離器把廢氣和機油蒸汽分離，廢氣去燃燒，機油蒸汽冷凝成液態機油回發動機。機油透氣壺就是把高溫機油蒸汽冷凝成液態機油的裝置。

它分為兩個工作腔，沉淀機油的在下腔，分離出的可燃混合氣在上腔，清潔混合氣進入進氣歧管，既不會讓進氣道有油污，又能防積碳。但要注意，它只能防積碳，不能清積碳，得定期清理，不然濾芯堵塞會讓發動機廢氣進空氣濾芯，影響發動機性能和縮短使用周期。

還有，當汽車長時間低速行駛，燃油燃燒不完全易產生積碳，裝機油透氣壺能有效防止。其核心原理是利用物理分離技術，油氣混合物進入后先通過旋風分離器，利用離心力把重的機油顆粒甩向壁面，輕的空氣上升，機油沿壁面流入收集槽，空氣從頂部出口進進氣系統或排大氣中，完成油氣有效分離，保證發動機清潔高效運行。

根據分離原理和結構設計不同，主要分旋風分離式、過濾網式、冷凝式，各有優缺點，旋風分離式效率高結構簡單但對安裝位置有要求，過濾網式安裝方便成本低但過濾網易堵需定期換，冷凝式分離效果穩定但結構復雜成本高。