發動機油底殼具有多種重要作用。

一是作為貯油槽的外殼，用來封閉曲軸箱，防止雜質進入，收集和儲存由發動機各摩擦表面流回的潤滑油。

二是能散曲部分熱量，避免潤滑油氧化，保證潤滑油的質量和性能。

三是內部裝有穩油擋板，可防止汽車顛簸時造成油面震蕩激濺，有利于潤滑油雜質的沉淀。

四是側面裝有油尺，方便檢查油量，確保油量處于合適范圍。

五是底部最低處裝有放油螺塞，便于更換潤滑油。

油底殼分為濕式和干式。市面上大多數車是濕式油底殼，發動機的曲軸曲拐和連桿大頭在曲軸每旋轉一周都會浸入油底殼的潤滑油內一次，起到潤滑作用，同時曲軸高速運轉激起的油花和油霧也能對曲軸和軸瓦進行潤滑，即飛濺潤滑。

干式油底殼常用于賽車引擎，它沒有在油底殼中儲存機油，能大大降低油底殼高度，從而降低發動機高度和重心，有利于操控，還能避免濕式油底殼在激烈駕駛時產生的不利現象。

油底殼還與發動機的制造和維修相關，如今為方便制造和維修，曲軸箱上部和氣缸體鑄造在一起，油底殼成為單獨零件，通過螺釘與曲軸箱連接。

在發動機運轉中，油底殼發揮著重要作用。當發動機停止時，部分機油回流到油底殼，啟動時，機油泵又將油底殼中的機油抽取到各個潤滑部位。

同時，油底殼對潤滑油量有一定要求，如果太少會潤滑不夠導致發動機故障，如果太多則會增加曲軸阻力，降低發動效率，還可能導致燒機油、積炭等問題。