18 型客車有不少獨特的設計特點。

首先是它主要用于國際列車聯運以及高級干部公務車。

其車體外部輪廓尺寸及結構與 22 型客車基本相同，采用 UD2/UD3（準軌）/UD4（寬軌）型轉向架，構造速度在 120km/h 至 140km/h 之間，設有自發電空氣調節裝置和 30 千瓦軸驅動式發電裝置。

18 型客車車種豐富，有 YW18 型硬臥車、RW18 型軟臥車、XL18 型行李車和 CA18 型餐車等。

YW18 型硬臥車為兩組雙層臥鋪的 9 個四人包廂布局，定員 36 人，自重 55 噸。

RW18 型軟臥車部分設有單人間或雙人高級軟臥包廂，定員 32 人。

CA18 型餐車由浦鎮工廠等制造。

后來還有改進的 18A 型客車，包括 YW18A、RW18A 等，定員均為 32 人。

第四批是由德國制造并進口的，部分由四方工廠用散件組裝。

最后一批 18 型客車外觀及涂裝與 25K 型客車一致，曾用于特定的國際聯運，后被新造的 25G 代替。

18A 型客車用于烏局新東方旅游快車使用。