德國大眾汽車集團成立于 1938 年，創始人是著名汽車設計大師費迪南德·保時捷。

當時德國經濟下滑，工人失業，為重振經濟，費迪南德·保時捷向政府提交建議書，后被希特勒批準，34 萬人入股成立大眾汽車股份公司。成立之初的首款產品是甲殼蟲汽車，這款車是希特勒為刺激經濟，讓每家都有車而與保時捷共同設計的，希特勒還親自畫了草圖。甲殼蟲因價格低廉迅速風靡德國和歐洲，還出口到 100 多個國家。1955 年甲殼蟲在全球大受歡迎。

1964 年大眾收購奧迪，奧迪此前曾被奔馳收購，后因經營不善被轉賣給大眾，如今奧迪已成比肩奔馳、寶馬的高端品牌。

1984 年上汽大眾成立，首款產品桑塔納被譽為最符合我國公路路況的轎車，目前上汽大眾生產與銷售大眾系列和斯柯達系列。

1991 年 2 月一汽大眾成立，第一款產品是捷達 A2。1991 年 4 月大眾收購斯柯達。

2008 年大眾收購保時捷，此前保時捷曾想收購大眾，后因金融危機反被大眾收購。如今大眾集團旗下品牌眾多，包括大眾乘用車、大眾商用車、保時捷、賓利、布加迪、蘭博基尼、奧迪、斯柯達、西雅特、MAN、斯堪尼亞和杜卡迪，是全球最大的汽車制造商之一，也是國內銷量最好的汽車品牌。2020 年國內全年銷量約 385 萬臺。

1973 年大眾推出第一代帕薩特，80 年代推出全球暢銷的高爾夫，這讓大眾成為歐洲最大的汽車經銷商。大眾還不斷擴張產品線，在 70 年代開始擴張全球業務，推出了帕薩特和奧迪等車型，80 年代和 90 年代加速全球化進程，收購賓利、蘭博基尼和布加迪等豪華品牌，進入 SUV 市場推出途觀等車型。

2000 年代初大眾遭遇金融危機但成功度過，后期關注電動汽車市場推出多款電動汽車和混合動力車型。大眾在中國的發展包括與上汽集團和一汽集團合作建立合資企業，像桑塔納、捷達等車型都很受歡迎。