汽車三元催化器故障的明顯表現有尾氣排放異常、動力和油耗受影響、發動機運行問題以及故障燈亮起等。三元催化器故障時，尾氣凈化功能降低，排放超標且有異味；會干擾發動機控制，讓燃油消耗增加、動力下降；還可能導致發動機強烈振動、怠速不穩甚至熄火；同時排氣系統故障指示燈會亮起。這些表現嚴重影響車輛性能與使用。

具體來說，尾氣排放方面，三元催化器故障使得其無法正常將尾氣中的有害物質轉化為無害物質，尾氣凈化大打折扣，排放明顯超標，而且會散發出刺鼻的異味。在一些嚴格的尾氣檢測環境下，這樣的車輛是無法通過檢測的。

動力和油耗方面，故障的催化器會干擾氧傳感器工作，發動機的噴油、進氣和點火控制出現偏差。這就導致燃油無法充分燃燒，油耗顯著增加。同時，排氣不暢使得發動機的動力輸出受到限制，加速時明顯感覺車輛“力不從心”，動力下降明顯。

運行方面，輕微故障時發動機可能只是怠速不穩，而嚴重堵塞時，廢氣無法順利排出，反沖到燃燒室，造成發動機強烈振動，甚至會突然熄火，極大影響駕駛的安全性和舒適性。

故障燈亮起也是一個重要信號，當前后氧傳感器的數據一致時，意味著三元催化器失效，這時儀表板上的排氣系統故障指示燈就會亮起，提醒車主車輛的三元催化器出現了問題。

總之，汽車三元催化器出現故障時，會在多個方面表現出異常。車主一旦發現車輛有上述癥狀，應及時檢查維修三元催化器，以保障車輛的正常運行和尾氣排放達標，讓汽車始終保持良好的性能狀態。