新能源與傳統能源主要有以下區別。

再生性方面，新能源資源豐富且普遍可再生，能永續利用，像陸上可開發的風力資源很多，但開發程度較低，未來有望大幅提升。而傳統能源是一次能源，不可再生，如煤炭、石油、天然氣、水等。

能源安全上，國際貿易的不確定因素使國際能源價格易波動，會嚴重沖擊我國石油供給，影響經濟社會。發展新能源能減少我國對化石能源和進口能源的依賴，提高能源和經濟安全。

常規性有別，常規能源技術成熟且已大規模利用，比如煤、石油、天然氣、大中型水電等。新能源則是尚未大規模利用、正在積極研究開發的，像太陽能、風能、現代生物質能、地熱能、海洋能、氫能等。

定義不同，常規能源是過去多年被大規模開采、采集和使用的，包括煤炭、原油、天然氣、火電、水能、薪炭材等。新能源是傳統能源之外的，有太陽能、風能、核能等。

特點各異，常規能源儲量有限且難以再生，新能源污染少、儲量大。

利用形式也不同，新能源中生物質能主要是沼氣池，太陽能有光熱、光電和光化學轉換，核能有核裂變、核聚變、核衰變三種釋放形式，海洋能包含多種可再生能源。常規能源中，我國能源消費以石化能源特別是煤炭為主，結構多年未變。