大眾 T1 面包車的歷史起源可以追溯到第二次世界大戰結束后。

當時德國百業待舉，大眾汽車也面臨困境。戰后大眾由英國政府托管，英國少校 Ivan Hirst 本想拆除其生產基地，但因意識到大眾對德國工業復興的重要性，決定利用既有資源讓大眾重回正軌。

廠內臨時研發的運輸板車成為催生大眾 T1 的契機。1946 年，荷蘭大眾代理商 Ben Pon 到訪大眾組裝廠，被駕駛座位在引擎后方、前方有寬大置物空間的板車吸引，他開始構思一款廂式外觀、駕駛艙位于前軸前方、車身后方搭載內燃引擎且后輪驅動、荷重 750kg 的乘用車款，這便是 T1 的最初設計雛形。

這一設計概念獲得大眾執行長 Heinrich Nordhoff 與品牌研發經理 Alfred Haesler 的賞識，進入產品研發階段。但由于當時大眾將產能放在生產甲殼蟲身上，間隔一段時日才正式將開發案付諸實行。

最初他們直接挪用甲殼蟲底盤，后因車身剛性問題重新開發梯形車架結合車體。搭載源自甲殼蟲的 1.1 升水平對臥四缸引擎，帶來 25hp 輸出表現，極速可達 80km/h。

在空力方面，借助德國布倫瑞克工業大學的風洞實驗室進行設計改良，改良版本稱為 Type-2，風阻系數降至 Cd=0.44。Nordhoff 對成果滿意，于 1949 年 5 月批準 Type-2 邁向量產階段，并將其命名為“Transporter”（或稱 T1）。

首部 Transporter 試裝版本于 1949 年 11 月 12 日對外亮相，量產時程落在 1950 年 3 月。上市后，最初 T1 僅提供 Kombi 與 Commercial 兩種版本，1951 年更豪華的載客版本“Samba Minibus”登場，1952 年貨卡版本接著問世。

由于熱銷供不應求，大眾于 1955 年在漢諾威建造專屬 Transporter 生產工廠。1960 年代初期，德國改裝品牌 Westfalia 與大眾合作，打造出 T1 Camper 露營車，成為收藏熱門。到 1967 年停產時，已累計生產 180 萬輛 T1，為后繼車型打下良好基礎與口碑。