特斯拉渦輪機的工作原理是基于流體的邊界層效應。

當流體受黏滯力影響，會在管壁或物體邊緣形成很薄的邊界層，在這層邊界內，靠近固定表面流速為零，越遠離表面速度越大。利用這一效應，高速流動的流體能帶動一組光滑圓盤轉動。

特斯拉渦輪機由一組光滑的圓盤構成，圓盤上有噴嘴向其邊緣持續吹出氣流。由于流體的粘度和氣體在表面層的粘滯性，氣流會吸附在圓盤上。當氣流速度減慢時，會將能量傳遞給圓盤，使氣體作螺旋向心運動并最終排出。

因為轉子表面光滑無隆起，所以設計堅固。在工作中，圓盤的大小、數量和間距都會影響效率。圓盤間距過小，粘性力會導致流體無法進入間隙；間距過大，流體則會損失粘附力，動能傳遞不佳。合適的圓盤間距能使效率達到最佳。

噴嘴也是關鍵部件，其數量和結構變化會顯著影響內部流體流動和轉子速度，進而影響渦輪機效率。增加噴嘴數量可使轉子進口處流動更均勻，達到軸對稱條件，提高效率。

工作流體的選擇同樣重要，不同工質的熱力學參數和粘度會影響圓盤與工作流體間的摩擦力，從而影響效率。

總之，特斯拉渦輪機通過利用流體的邊界層效應、優化圓盤和噴嘴等結構以及選擇合適的工作流體來實現運轉和提高效率。