發動機爆震是發動機的一種不正常燃燒現象，本質是終燃混合氣的自燃。

當氣缸中的可燃混合氣被電火花點燃后形成火焰傳播，正常燃燒時火焰以 10 - 30m/s 的速度傳播，而爆震時離火花塞最遠部分的混合氣在火焰到達前自行燃燒，新的火焰傳播速度可達 1500 - 2000m/s，使氣體容積來不及膨脹，溫度和壓力急劇增加，壓力波以超音速撞擊燃燒室壁等，產生敲缸聲。

爆震有內部和外部特征。內部特征如缸內壓力曲線陡升、壓力高頻大幅波動、火焰傳播和放熱率劇增等。外部表現為發動機內有不規則金屬敲擊聲、震顫、功率下降、冷卻系和潤滑油溫度升高等。

爆震產生的條件是點火后火焰傳播期大于自燃準備時間，其原因包括燃料性質、發動機設計構造和操作條件等。燃料方面，燃油辛烷值過低易引發爆震。發動機設計上，壓縮比過大、氣缸尺寸過大、燃燒室形狀寬闊、火花塞位置偏遠等會導致爆震。操作條件中，空燃比過濃、進氣溫度過高、進氣壓力過大、轉速過小、冷卻水溫過高、積炭嚴重都會引起爆震。

爆震分為加速爆震和高速爆震。

爆震危害大，會引起發動機過熱、形成積碳等燃燒產物、引起早燃，導致發動機動力性和經濟性下降，損壞機件。

預防爆震的措施有定期清除積碳、加厚氣缸墊降低壓縮比、使用合適汽油、保持冷卻系統正常、保證合適點火提前角等。

檢測爆震的方法有檢測發動機缸體振動頻率、燃燒室壓力和混合氣燃燒噪聲。檢測缸體振動頻率又分共振型和非共振型，按傳感器結構還分壓電式和磁致伸縮式。

爆震控制系統由多個部分組成，通過判別和控制過程來修正點火提前角，減少爆震。