空氣濾清器的作用會因使用環境而改變。

空氣濾清器能防止沙粒和塵土流入發動機進氣系統，保養發動機的氣缸、活塞及活塞環，延長發動機使用壽命，使燃油燃燒充分。

按雜質清除方式可分慣性式、油浴式、過濾式，現代發動機多采用綜合式。它分普通型、活性炭型、HEPA 型、活塞型、氣溶膠型等。

使用中要常檢查進氣管路，保證密封良好。更換無明確周期，一般 5000 公里吹一次，10000 公里換，但要依具體環境。

環境灰塵大就縮短更換時間，環境好可適當延長。比如常行駛在塵土飛揚路面，最好每 1 萬公里換一次；在空氣干凈地方，可每 2 萬公里換一次。

如果空氣濾清器堵塞，會減少進氣量，導致燃油燃燒不完全，發動機無力甚至無法啟動，增加油耗，還會在進氣口和節氣門上形成積碳，加速活塞與氣缸壁磨損，嚴重會“爆缸”。所以要定期檢查和更換，確保發動機正常運行。