五菱宏光三元催化器的作用主要是凈化汽車尾氣。

它能將汽車尾氣排出的一氧化碳（CO）、碳氫化合物（HC）和氮氧化物（NOx）等有害氣體通過氧化和還原作用轉變為無害的二氧化碳、水和氮氣。

當高溫的汽車尾氣通過五菱宏光的三元催化器時，其中的凈化劑會增強有害氣體的活性，促使它們進行氧化-還原化學反應。

例如，CO 在高溫下被氧化成無色、無毒的二氧化碳氣體，HC 化合物被氧化成水和二氧化碳，NOx 被還原成氮氣和氧氣，從而使汽車尾氣得以凈化。

三元催化器的載體一般由三氧化二鋁制成，形狀多樣，如球形、多棱體形和網狀隔板等。凈化劑由載體和催化劑組成，催化劑通常用的是金屬鉑、銠、鈀，將其噴涂在載體上構成凈化劑。

五菱宏光三元催化器類似于消聲器，外面用雙層不銹薄鋼板制成筒形，在雙層薄板夾層中裝有絕熱材料石棉纖維氈，內部在網狀隔板中間裝有凈化劑。

三元催化器是汽車排氣系統中非常重要的機外凈化裝置，若其出現故障，比如堵塞，車輛可能會出現油耗明顯增高、動力下降、加速無力、尾氣有明顯味道等情況。

要保養三元催化器，得注意車輛加注的油品，不能太差，否則容易損壞；發動機不要長時間空轉；開車經過坑洼路段要減緩車速，避免磕碰底盤致使三元催化器受損。