汽車傳動系統組成對車輛性能有著多方面的重要影響。

傳動系統包括變速箱、離合器、差速器、傳動軸、飛輪等。 比如，變速箱的終傳比調高 15％，能把全檔位內的發動機轉速拉高 15％，縮短發動機從低轉速提升到動力區的時間，成本低且提速效果明顯。

對于前置后驅的汽車，發動機動力依次經離合器、變速箱、萬向節、傳動軸、主減速器、差速器、半軸傳給后車輪，后輪是驅動輪，能給地面向后的作用力，地面產生向前反作用力即驅動力，前輪是從動輪。

傳動系統組成和布置形式會隨發動機類型、安裝位置和汽車用途變化。像越野車多采用四輪驅動，會增加分動器，前置前驅的車輛則沒有傳動軸。

傳動系的作用是把發動機動力傳給車輪產生驅動力讓車行駛。比如離合器能讓汽車平穩起步，暫時切斷動力方便啟動和換擋，限制傳遞轉矩防止過載。變速器能實現變速變矩、倒駛、中斷動力傳輸和動力輸出，類型不同但功能類似。萬向傳動裝置能在軸間夾角和位置變化的轉軸間傳遞動力。驅動橋能將動力降速增扭、改變方向后分給左右驅動輪，讓車行駛，允許左右輪不同轉速旋轉，由主減速器、差速器、半軸和橋殼組成。主減速器增大轉矩、降低轉速和改變動力傳遞方向，差速器滿足兩側驅動輪差速需要，半軸將動力傳給驅動輪，橋殼安裝并保護相關部件，還要承受反力和力矩并傳力。

傳動系還影響汽車燃油經濟性。變速器檔位越多越利于提高燃油經濟性，現代汽車趨向 5 檔或以上變速器或無極變速。速度不變時，高速檔傳動比小發動機轉速低，低速檔傳動比大發動機轉速高。一定行駛條件下，傳動系速比小燃油經濟性高，轎車裝超速檔能降低發動機轉速和燃油消耗。但主減速器比過小會使最高檔動力性過低，影響燃油經濟性，設計時要有合理范圍保證后備功率用于加速或上坡。