變速齒輪的工作原理是利用不同的齒輪組合來改變傳動比。

當駕駛員選擇不同的檔位時，變速齒輪會自動或手動地切換至相應的齒輪組，從而改變發動機轉速與車輪速度的比例。

具體來說，變速齒輪是通過改變齒輪的直徑比來實現轉速的傳遞。比如，大齒輪帶動小齒輪，轉速會提高；小齒輪帶動大齒輪，轉速會降低。

在汽車中，檔桿的操作會改變從動齒輪的位置，實現不同齒輪的組合。離散變速齒輪則通過切換不同的齒輪，比如利用換擋機構將齒輪與傳動軸連接或脫離，來調整轉速。

變速齒輪的工作基于齒輪的嚙合原理和力學原理。它的作用可不小，能提高車輛在加速、爬坡等高負載情況下的性能表現，同時降低油耗和減少磨損。在高速公路上巡航時，較低的傳動比能保持較高的車速并節省燃油；在城市擁堵路段或起步階段，較高的傳動比能提供更好的加速度和牽引力。

而且，變速齒輪的發展歷史悠久，最早的變速器出現在 19 世紀末期。隨著技術進步，其設計和制造工藝不斷改進和完善。現代汽車上的變速齒輪已成為高度精密且可靠的部件，對車輛的動力性和經濟性至關重要。