VIN 號由 17 位組成，主要分為四部分：世界制造廠識別代號（WMI）、車輛說明部分（VDS）、校驗位（X）、車輛指示部分（VIS）。

世界制造廠識別代號（WMI）位于 VIN 的前三位，其中第一位是地理區域代碼，如亞洲、非洲、歐洲等；第二位是國家代碼，由美國汽車工程師協會（SEA）分配；第三位是制造廠代碼，由各國分配，若制造廠的年產量少于 500 輛，其 WMI 代碼的第三位為 9，大廠用于分配車系。

車輛說明部分（VDS）在第 4 至 8 位，包含車輛的類型、發動機型號、變速器型式、車身型式、氣囊、安全帶等配置信息。若其中有位或幾位字符不用，須用選定的字母或數字占位。

校驗位（X）在第 9 位，采用 0 至 9 或 X，用于檢驗 VIN 碼謄寫的準確性。

車輛指示部分（VIS）在第 10 至 17 位。第 10 位是車型年代；第 11 位是裝配廠；第 12 至 17 位是生產順序號。對于年產量小于 1000 輛的車輛制造廠，該部分里的第 12、13、14 位與 WMI 的三位字碼一起構成世界制造廠識別代號，其余五位為車輛指示部分。

在構成 VIN 碼的 17 位字碼中，字母 I、O 及 Q 不能使用，且所用到的羅馬字母應為大寫。VIN 碼的位置也不固定，可能在車身上打刻，比如車架、車身主要承載且不可拆卸的部件；也可能利用設備從 ECU 中讀取；對于乘用車，還可能在駕駛員側的風窗立柱外側下方、產品標牌上、行李艙外側等位置，另外在機動車行駛證、保險單等車身以外的地方也可能找到。