發電機集電環的作用主要是在發電機中傳輸電源和信號。

它是轉子線圈的接線端，能將勵磁的直流電通過碳刷與之接觸，輸送給轉子激磁，讓發電機正常工作。

集電環在電機中發揮著關鍵作用，像同步電機和異步電動機等廣泛用于產業部門，且常在苛刻條件下運行。

集電環的材質多樣，鋼質集電環耐磨性好、機械強度大，常用于因極性引起集電環磨損差較大的同步電機，還能加工成復雜結構，價格低廉。

對于像汽輪發電機這樣強調高圓周速度下機械強度和耐磨性的，有時會用鍛鋼。

不過，不銹鋼雖然耐腐蝕性好，但滑動特性不穩定，與電刷組合不當容易使電刷跳動、溫升過高或異常磨損。

青銅鑄件等銅質集電環滑動性能良好，但含大量低熔點鉛時易因通電點加熱而脫鉛，造成集電環或電刷異常磨損。

在集電環與電刷的配合上要特別注意，當電刷研磨性強、集電環材質軟時，容易出現階梯磨損，尤其是在高溫低濕的全封閉電機中，容易導致電刷或集電環過度磨損。哪怕是很小的火花，也可能會逐漸惡化擴大，所以必須重視。