汽車繼電器在汽車電路中作用重大。它是用小電流控制大電流運作的“自動開關”，主要有自動調節、安全保護、轉換電路、開關等作用。

自動調節方面，當繼電器線圈兩端加上一定電壓或電流，線圈產生的磁通會在磁路中工作，使觸點相應動作，實現電路通斷的自動控制，保證汽車電路正常運行。

安全保護上，汽車有些用電設備電流大，若直接用開關控制，易造成開關損壞或電路短路。繼電器通過觸點控制設備通斷，避免直接控制的風險，其自身結構也有防護功能，能保護汽車電路。

轉換電路時，多個繼電器組合使用，能實現復雜電路的轉換和控制，像汽車燈光系統中遠近光燈、霧燈的自動轉換。

電路保護上，當電流超或低于設定閾值，繼電器會開合電路，保護電氣系統主要部件免受過載和短路損害。

信號放大方面，可將低功率信號放大到能驅動相應裝置的足夠高電流，如汽車音響系統的音頻信號放大驅動揚聲器。

電路控制上，通過開關控制電路運行，像大燈系統輕按開關就能控制車燈開閉。

電路分配上，能把電流從電池分配到不同電氣裝置，有效管理電氣系統，避免過載。

汽車繼電器分類有大功率繼電器，用于驅動空調、電動窗等大功率設備，有較高額定電流和電壓；時間延遲繼電器，按預定時間延遲開合電路，像車窗定時器；多功能繼電器，能同時控制多個電氣裝置，如中央控制模塊控制車窗、門鎖等。

判斷汽車繼電器好壞，可接通點開關，聽有無吸合聲或感受有無振動感，有則基本正常；用數字萬用表電阻檔 2KQ 測線圈阻值，不同型號電壓阻值不同，一般在 2KQ 以內；不上電時測常閉點與公共端電阻，阻值很小近似零，測常開點與公共端電阻，阻值很大；給線圈加工作電壓，再測常開點與公共端電阻，阻值很小近似零，測常閉點與公共端電阻，阻值很大。若測量結果符合這些，可判斷繼電器工作正常。