緊急避險車道的作用原理是為了應對車輛制動失靈等突發狀況，保障車輛和人員的安全。其作用主要有兩個方面，一是使失控車輛從主車道中分流，避免對主車道上的車輛造成干擾，二是讓失控車輛平穩停車，避免人員傷亡和車輛嚴重損壞。

緊急避險車道被稱為“救命道”，多設置在坡度較大、存在危險的下坡道中，比如山區道路和高速道路。它主要由引道、制動車道、服務車道及附屬設施等組成，附屬設施包括電話報警系統、電視監控系統、水平信號標線、豎直信號標志等。

緊急避險車道的原理是把失控車輛的動能轉化為重力勢能和抵抗路面摩擦的能量，從而使車輛安全停止。具體來說，當失控車輛沖上緊急避險車道時，由于車道存在 35 - 40 度的坡度，車輛會受到阻力，同時上坡路段地面鋪滿的砂石增加了滾動摩擦阻力，強制車輛減速停車。這種增加的滾動摩擦力還能阻止大型車在停車后向后滑溜或翻轉。

緊急避險車道主要分為上坡道型、水平坡道型、下坡道型和砂堆型。上坡道型通過坡床材料與輪胎間的滾動阻力和坡床面的坡度阻力共同作用使車輛停止，所需長度短，是常用形式。水平坡道型全靠坡床材料與輪胎間的滾動阻力實現車輛停止，所需長度較長，特殊情況下采用。下坡道型僅憑坡床材料與輪胎間滾動阻力實現車輛停止，且坡度阻力助推汽車向前滑行，所需長度更長，不得已時論證采用。砂堆型與上坡道型原理相似，區別是坡床砂堆厚度和滾動阻力系數漸變增大，所需長度更短，但因砂堆減速過于強烈，易發生二次事故，較少采用。

在使用緊急避險車道時，車輛駕駛員要提前做好應急準備，充分了解行駛路段的路況和車況，遵守交通法規，嚴禁超載超速。在避險車道前方適當位置至避險車道引道處會逐次設置避險車道提示標志，駕駛員要及時發現。