離合器是汽車傳動系統中直接和發動機相連接的重要部件，它的作用與汽車動力傳遞關系緊密。

離合器能臨時切斷動力，比如等紅燈或臨時停車時，若沒有離合器，就得關閉發動機，再次行駛又要重啟，十分麻煩，而且發動機還得為剎車、電路、空調等供能，熄火會帶來安全隱患。

同時，離合器能調節力矩，汽車慣性大，起步時沒有離合器，力量瞬間施加給發動機，會形成大阻力矩，導致轉速急劇下降甚至熄火。停車時同理，發動機轉速會驟降，產生大慣性力矩，可能損壞傳動系統。

另外，離合器在換擋時也不可或缺。因發動機性能所限，汽車不同行駛條件需更換不同擋位，保證發動機轉速在最佳范圍。換擋前踩下離合器踏板，中斷動力傳動，讓原擋位齒輪脫開，新擋位齒輪嚙合部位速度趨向同步，實現平滑換擋。

離合器共有三個狀態：踩下離合器的不連動狀態、不踩下（松開）離合的全連動狀態、部分踩下離合的半聯動狀態。手動擋汽車起步前，駕駛員踩下離合器踏板，使從動盤與飛輪分離，接著半踩離合，此時為滑動摩擦，隨著逐漸松開離合踏板，傳遞到車輪的動力逐漸增加，正常行駛時，離合踏板完全松開，動力得以傳輸。

如今自動擋汽車雖沒有外接離合踏板，但由電腦控制離合器，其內部離合器數量甚至比手動擋還多，比如 AT 變速箱的汽車，通過控制多組離合器的壓緊和斷開，實現自動換擋。

總之，離合器對汽車動力傳遞和正常行駛至關重要，需重視其維護保養，保證汽車正常行駛。