桑塔納化油器的工作原理其實并不復雜。它是利用發動機運轉產生的真空，將一定比例的汽油與空氣混合。

具體來說，化油器內部有個儲存燃油的小容器，一側通向進氣管。進氣管內空氣高速流過會導致氣壓下降，就像兩個紙條放在嘴邊吹氣會聚合一樣，因為流速快的氣體會產生低壓，周圍流速慢的氣體壓力較大，于是氣壓差把燃油從小容器里吸出來。空氣流速越快，吸出的燃油就越多，從而實現汽油與空氣按一定比例混合。

簡單的化油器由上中下三部分組成，上部分有進氣口和浮子室，浮子室是個矩形容器，里面有浮子利用油面高度控制進油量。中間部分有喉管、量孔和噴管，下部分有節氣門等。

升降式節氣門是桶形式板形節氣門，在喉管處上下運動改變通道面積。

為保證化油器正常工作，定期清洗很重要。清洗時，先拆下空氣濾清器，啟動發動機達最大轉速，然后用干凈手套或泡沫布快速按住化油器進氣口，發動機轉速會逐漸降低，轉速低時再張開手掌讓發動機恢復正常，重復幾次直到正常。車上若有化油器清潔劑，能降低清洗頻率，讓發動機運轉更順暢。