怠速控制閥的作用是自動調節發動機的怠速，使發動機在設定的怠速下穩定運轉。

其工作原理主要包括以下幾個方面：當點火開關轉至 ON 位置時，怠速控制閥便通電，發動機電腦控制其電路搭鐵。

發動機的工作參數偏離正常值時，怠速控制閥會通過控制旁通節氣門體的空氣量來調整怠速轉速。

發動機起動后，怠速控制閥會開啟一段時間，進氣量增加，使發動機怠速轉速提高約 150r/min - 300r/min。

在發動機冷卻液溫度較低時，怠速控制閥會開啟，以獲得適當的快怠速。發動機電腦會根據不同的冷卻液溫度，通過改變傳到怠速控制閥的信號強度來控制怠速控制閥柱塞的位置。

步進電機怠速控制閥是應用最廣泛的怠速控制裝置，利用系統提供的步進信號進行轉換控制，使轉子正轉或反轉，讓閥芯伸縮運動，從而調節旁通管截面，穩定怠速。

在配備空調系統的車輛中，空調壓縮機運轉后會產生額外負荷，導致發動機怠速降低，怠速控制閥會動作以保持怠速穩定。電子控制單元通過怠速控制閥，在使用空調或轉向助力器時自動提高怠速，防止發動機因負荷增加而熄火。

怠速控制閥通常由電子和機械元件組成，電子控制單元通過傳感器收集發動機的轉速、溫度、空氣流量等關鍵參數來調節怠速控制閥的開度，工作原理可分為冷啟動和溫暖啟動兩個階段。冷啟動時，怠速控制閥保持大開度，發動機溫度升高到預定值進入溫暖啟動階段后，怠速控制閥逐漸減小開度，維持發動機在設定的怠速范圍內。

怠速控制閥的種類有機械式、電磁閥式、旋轉閥式和步進電機式。電磁閥式怠速控制閥就是一個電磁線圈，ECU 通過占空比方式控制線圈電流和閥的開度，有的有三個線圈控制。旋轉閥式怠速控制閥如電機驅動的（應用于富康汽車），通過 ECU 控制兩個線圈的平均通電時間來控制開度，雙金屬片會隨冷卻液溫度變化而變形，帶動擋塊轉動，控制閥的最大和最小開度。步進電機式怠速控制閥應用較多，比如六線式的，發動機 ECU 控制四個線圈依次搭鐵，使轉子旋轉。