汽車空調制熱主要依靠發動機冷卻液產生的熱能。發動機運轉時會產生大量熱能，被冷卻液吸收用于冷卻發動機。冷卻液充當熱量載體，在風扇作用下通過發動機散熱器實現空氣對流，在車內釋放熱能進行加熱。冷卻液熱能消散后會再次冷卻并吸收發動機熱能，形成循環。

對于新能源汽車，由于沒有發動機，其空調加熱原理是從外部吸入空氣，在吸入過程中用電阻絲加熱，吹出干熱空氣。

汽車空調制熱時，發動機內的高溫冷卻液流經暖風水箱，此時鼓風機吹來的風經過暖風水箱，出風口就能吹出暖風。

使用汽車空調制熱時要注意：車輛在陽光下暴曬后會產生有害氣體，開空調前應通風排出；根據季節調節出風口，夏季朝上，冬季朝下；避免夏天長時間低溫，以防車內外溫差大影響抵抗力，增加油耗。

汽車空調系統包括制冷和制熱，是由制冷系統、取暖系統、通風系統、空氣凈化系統和控制系統五部分組成。制冷系統能對車內空氣冷卻降溫、除濕；取暖系統可加熱空氣，提供暖風；通風系統能吸入車外新鮮空氣，改變冷暖氣流流向與分配；空氣凈化系統能除去車內空氣的雜質和異味；控制系統能調節車內空氣的流速、方向和溫度。