不同車型的自動擋檔位設計存在不少差異。

常見的有 P 擋，用于停車，通過機械或電子方式鎖止輸出軸。

R 擋是倒車擋，D 擋為前進擋，且能根據車速自動在多個擋位間切換。

有的車有 S 擋，屬運動模式，能提高換擋轉速，爬坡、超車時保證動力和平順。

還有數字擋位如 D3、D2、3、2、1 擋，能控制變速箱換擋范圍，適用于連續上下坡和超車。

L 擋是低速擋，用于陡坡爬坡和下坡。

OD 擋通常是超速擋鎖。

手動模式可自行選擇換擋區間。

早期自動擋多是 P、R、N、D、D3、2、L 布局，現在新的多是 P、R、N、D、S、手動布局。

擋位設計分直排式，換擋直接但盲操作易掛錯擋；階梯式即蛇形擋位，不易掛錯擋但操作稍復雜。

直列式常見于很多品牌，蛇形擋位在日系車常見，且多在高配或高檔車上，其擋板金屬撥桿上檔次，與變速箱磨合好，但掛擋需多練習。

線性擋位掛擋平順流暢、操作簡潔，不過內部結構復雜且難以盲操作。

純自動擋一般有 P、R、N、D、D3、D2、D1，特殊情況下使用不同擋位獲取更大動力。

手自一體的有 P、R、N、D 和 M/S，M/S 為手動模式，可推動檔桿進退擋。

使用自動擋時，啟動、熄火最好在 P 擋，車速高于 50 公里/小時別用 L 擋或 1 擋，行駛中 D 擋切換其他擋有些不用踩剎車但車速高時換低擋先減速，D 擋與 R 擋切換要車停穩，液力變矩器的車松剎車會蠕行，雙離合的坡道起步易溜車可用電子手剎輔助。