自動(dòng)擋檔位的工作原理主要通過行星齒輪機(jī)構(gòu)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)變速。當(dāng)發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力傳遞至變速箱，行星齒輪機(jī)構(gòu)會(huì)依照油門踏板和車速變化自動(dòng)調(diào)整變速比，從而控制車輛速度。駕駛員只需控制油門踏板，變速器會(huì)自動(dòng)調(diào)擋位適應(yīng)行駛需求。

常見的自動(dòng)擋汽車有六個(gè)擋位：P（停車擋）、R（倒車擋）、N（空擋）、D（前進(jìn)擋）、S（運(yùn)動(dòng)模式）、L（低速擋）。P 檔停車時(shí)用，掛入后變速箱內(nèi)部機(jī)械結(jié)構(gòu)卡住輸出軸使其無法轉(zhuǎn)動(dòng)。機(jī)械變速桿通過鋼索與鎖止機(jī)構(gòu)相連，電子變速桿通過電信號(hào)控制電機(jī)驅(qū)動(dòng)鎖止機(jī)構(gòu)。為防誤解鎖導(dǎo)致車輛意外移動(dòng)，P 檔會(huì)鎖止，需接通電源踩剎車才能卸下。車輛故障時(shí)可通過換擋板緊急解鎖開關(guān)手動(dòng)解鎖取出 P 擋。

R 檔是倒檔，D 檔是前進(jìn)檔，開車時(shí)大部分時(shí)間用 D 檔，掛入 D 檔后變速箱會(huì)自動(dòng)在所有前進(jìn)檔間切換。比如車有 6 個(gè)前進(jìn)檔，掛入 D 檔會(huì)根據(jù)情況在 1-6 檔自由切換。S 檔是運(yùn)動(dòng)模式，掛入后變速箱仍自動(dòng)在前進(jìn)檔間切換，但換擋速度提升。比如平坦路面行駛，D 檔 1500rpm 升檔，S 檔 2500 轉(zhuǎn)后才升檔。

汽車上常見的自動(dòng)變速器有多種類型，最常見是液壓自動(dòng)變速器，由液壓控制的齒輪傳動(dòng)系統(tǒng)組成，包括自動(dòng)離合器和自動(dòng)變速器，能根據(jù)油門開度和車速變化，通過液壓控制系統(tǒng)自動(dòng)換擋。還有電動(dòng)自動(dòng)變速器、機(jī)械自動(dòng)變速器和無級(jí)自動(dòng)變速器等，它們?cè)砗蛻?yīng)用略有不同，但基本都是通過自動(dòng)控制擋位變換實(shí)現(xiàn)對(duì)車輛速度的自動(dòng)控制。