不同類型汽車的動力性能特點各異。

小型轎車通常注重燃油經濟性，動力配置相對溫和，多采用小排量自然吸氣發動機，比如 1.5L 自然吸氣發動機，能滿足日常城市通勤，動力輸出平穩，油耗低。

中型轎車則在動力和燃油經濟性之間找平衡，部分車型會用 1.8T 渦輪增壓發動機，提供更充沛動力同時控制油耗。

SUV 因車身重對動力要求高，中高端 SUV 常配備 2.0T 渦輪增壓發動機或混合動力，保證各種路況下有足夠動力。

從動力系統看，燃油動力靠燃燒汽油或柴油驅動車輛，比如大貨車、皮卡、四驅 SUV 等，汽油還有不同標號，要按發動機參數選。

油電混合動力有汽油發動機和電機一起工作，低速時電機輔助降油耗，像豐田、本田部分車型就是代表。

按混合度分，微混合動力系統中，電氣組件用于啟動和停止，制動時部分動能轉化電能重新利用，但車不能純電行駛。

中度混合動力系統里，電機輔助內燃機驅動，能提高起步和加速性能，像奧迪 Q5Hybrid 等車型。

全混合動力系統功率強，能純電驅動，低速純電，內燃機按需介入。

評定汽車行駛動力特性一般用三個指標：一是最高車速，指在水平良好路面能達到的最高行駛速度。二是最大道路坡度，用滿載時在良好路面的最大爬坡度表示。三是加速能力，包括原地起步和超速加速時間，時間越短加速性越好。

決定汽車行駛動力特性的因素有發動機動力特性、整車總重、道路條件、迎風阻力、傳動系統轉動比、輪胎情況、車輪和傳動系轉動慣量、總傳動比機械效率、發動機系統設計等。

現在汽車動力來源多樣，有燃油、混合動力和純電動。市場上大部分車還靠汽油或柴油，不過能源和環保要求促使更多混動和純電車出現。

油電混動在傳統內燃機基礎上加電動機等元件，行駛中內燃機和電機共同驅動。

插電式混動能外部充電，電池沒電可啟動內燃機。

增程式混動發動機發電、電機驅動，電量足純電行駛，不足時發動機啟動充電。

政府為鼓勵選環保節能車，提供購車補貼。