變速器的工作原理其實不復雜。

自動變速器利用行星齒輪機構，會根據油門踏板程度和車輛速度自動變速。

手動變速器則通過變速桿換擋切換中間軸上的主動齒輪，將大小不同的齒輪與動力輸出軸組合來改變驅動輪扭矩和轉速。

簡單說，變速器里有多組傳動比不同的齒輪副，汽車行駛時換擋就是讓不同齒輪副工作。比如低速時，傳動比大的齒輪副工作能增大扭矩；高速時，傳動比小的齒輪副工作能提高速度。

自動變速器的原理是通過液力傳動和齒輪組合實現變速變扭矩，像液力變矩器，由泵輪、渦輪、導輪等部件組成，類似兩個相對的風扇，用液體傳遞動能。

CVT 變速器的傳動皮帶輪能分成活動兩半，錐盤在液壓作用下可張緊或張開，擠壓鋼板鏈條調節寬度 V 形槽實現變速。

變速器能改變發動機轉速和扭矩，分為自動和手動。

手動變速器主要由齒輪和軸組成，不同齒輪組合產生變速和扭矩。

自動變速器是液力變矩器、行星齒輪和液壓控制系統的組合。

以 5 擋手動變速箱為例，輸入軸上的主動齒輪一端與離合器連接，離合器傳動力給輸入軸，再通過主動齒輪傳給輸出軸齒輪。倒擋原理是當三個齒輪依次嚙合，第一個和第三個齒輪旋轉方向相同，車輛就會和原來行走方向相反。