冷凝器是制冷裝置的主要熱交換設備，它通過向環境介質放出熱量，將壓縮機排出的高壓過熱制冷劑蒸氣冷卻、冷凝為飽和液體甚至過冷液體。

冷凝器有多種類型，不同類型的工作原理也有所不同。水冷式冷凝器用水作冷卻介質，帶走制冷劑冷凝時放出的熱量。其又包括殼管式和套管式以及板式換熱器。

殼管式冷凝器中，立式殼管式冷凝器適用于大型氨制冷裝置，臥式殼管式冷凝器普遍用于大、中型氨或氟利昂制冷裝置，它傳熱系數高、冷卻水用量少、操作管理方便，但對冷卻水水質要求高。

套管式冷凝器由不同直徑的管子套在一起彎制成螺旋形或蛇形，制冷劑蒸氣在套管間冷凝，傳熱效果好。

板式冷凝器由一組不銹鋼波紋板串接而成，在傳熱板兩側形成冷、熱流體通道，通過板壁進行換熱。

空氣冷卻式冷凝器根據管外空氣流動方式分為自然對流空氣冷卻式冷凝器和強制對流空氣冷卻式冷凝器。

蒸發冷卻式冷凝器，也就是水-空氣冷卻式冷凝器，通過水和空氣共同作用來冷卻。

冷凝器的工作原理總體來說，就是讓氣體通過長管，將熱量散發到周圍空氣中。像銅這樣導熱性強的金屬常用于輸送蒸汽，為提高效率，還會在管道上加翅片加大散熱面積，用風扇加速空氣對流帶走熱量。例如在管殼式冷凝器中，高溫制冷劑從上方管口進入，被低溫冷卻水降溫后下沉；低溫冷卻水從下方管口進入，被高溫制冷劑升溫后上升，通過這種方式實現熱交換。

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