變速箱的工作原理主要是改變傳動比，擴大驅動輪轉矩和轉速的變化范圍，以適應不同的行駛條件，并讓發動機在有利工況下工作。

它主要分為手動和自動兩種類型。手動變速箱主要由齒輪和軸組成。工作時，通過撥動變速桿切換中間軸上的主動齒輪，不同大小的齒輪組合與動力輸出軸結合，從而改變驅動輪的轉矩和轉速。發動機的動力輸入軸通過一根中間軸間接與動力輸出軸連接。

自動變速箱 AT 由液壓變矩器、行星齒輪和液壓控制系統組成。其中液力變矩器很關鍵，它由泵輪、渦輪、導輪等部件構成，直接接收發動機動力并傳遞扭矩，還有離合作用。就像兩個相對放置的風扇，泵輪通過液體帶動渦輪旋轉，加上導輪能利用反作用力讓泵輪和渦輪有轉速差，從而實現變速變矩。自動變速器利用行星齒輪機構變速，能根據油門踏板程度和車速變化自動變速，駕駛者操縱加速踏板就能控制車速。

除了 AT 變速箱，自動變速器常見的還有機械式無級變速器 CVT、電控機械式自動變速器 AMT 和雙離合自動變速器 DCT。目前汽車上普遍使用 AT。

為保養好變速箱，要定期檢查變速箱油液，啟動發動機將油預熱到 50℃左右，查看油尺，油面應在最高與最低線之間，不夠要及時添加相同品質油品。還要定時更換自動變速箱油，大部分自動變速箱換油周期為兩年或 4 至 6 萬公里，建議提前 2 到 3 千公里換油，具體周期可看車主使用手冊。換油時，較好的方法是動態換油，用專用設備在變速箱運轉中讓舊油充分循環，排凈后加新油，使換油率達 90%以上。

車主也應培養主動檢查、維護、保養的意識，學習相關知識，認真閱讀隨車說明，記住必要數據等，保證車輛良好技術狀態和行車安全。

（圖/文/攝：太平洋汽車 整理于互聯網）