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空氣動力學是關于空氣流過物體的研究，自然是賽車設計中不可缺少的考慮因素，一輛車要想跑得快就必須克服空氣阻力，所以車頭的體積越小越好，它還需要足夠的附著力來應付彎道，這就得靠下壓力幫忙。
最簡單的發明通常是最好的。60年代晚期，當導流翼出現在F1運動中時，空氣動力學的角色變得空前重要起來。這種裝備的作用是提高下壓力和附著力，從而使車子轉彎時打轉的可能性減小，速度更快。雖然數年來導流翼的開頭有所變化，但它一直被F1賽車所采用。其實這一技術早就被應用于航空領域。飛機用翅膀來獲取升力，F1賽車則正好相反：它需要的是負升力，也就是下壓力；這是通過把機翼狀的導流板顛倒安裝來實現的。從側面看，導流板也是平的一端朝前，但與飛機翅膀不同的是其后端朝上撅起成曲線形，這樣氣流通過時就會把它朝下壓。
賽車工程師經常在最大下壓力和最小風阻兩方面做出權衡，這一權衡視不同的賽道而定。像摩納哥和匈牙利這樣多彎的賽道對下壓力的需求最大，最小的則是直道最長的蒙扎。在那里比賽時技師們會把前翼向后傾斜，減少車頭的受力面積以降低風阻。這會使車子的過彎性能受到限制，但它在直道上所達到的空氣動力效率遠不止彌補于此。
蓮花車隊的老板科林--查普曼在賽車的后懸掛上安裝了尾翼，把下壓力進一步提高了180公斤。懸掛因不堪重負而發生斷裂，雖然得到加固，但還是在1969年的西班牙大獎賽引發了事故，導致高位尾翼被禁。從那以后，尾翼的安裝必須更低更牢固。于是設計者們開始想辦法讓前后翼發揮出最大的潛力。1970年，蓮花車隊的賽車上安裝了翹起角度更大的板條尾翼，在風阻不變的前提下能產生更大的下壓力。他們還利用楔形的底盤進一步提高下壓力。1971年無紋輪胎出現，其優越的抓地性能減少了賽車對下壓力的需求，也給設計者們增加了一個需考慮在內的不定因素。
1977年，查普曼再次取得技術上的重大突破。雖然地面效應不是他發明的，但是由他引進F1的。查普曼和他的設計小組在賽車兩邊安裝側艙并把底部制成導流板狀，然后用活動板條把側艙與地面之間的間隙密封起來，以防止氣流從側面進入車底。車尾的喉管使車底的空氣加速流動，從而形成了一個低壓區，由此產生的巨大下壓力把賽車吸向地面。采用這項技術的蓮花78賽車更主導了1978年的世界錦標賽。到了1980年，地面效應產生的下壓力已達車重的兩倍，而且隨車速的加快成倍增長。一輛 F1賽車能倒著個貼在風洞頂上行駛，因為下壓力足以把它按在那里。
由于地面效應產生的下壓力如此巨大，F1賽車的翼板不再需要翹的很高，其實氣動力效率因此大大提高。事實的確如此：1979年的飛箭A2賽車在比賽中沒有使用任何前翼。創意很好，只可惜車子沒能有效地利用它的下壓力。1983年，地面效應被禁止使用，所有的賽車都必須是平車底；于是前后翼的開頭再次成為設計重點。21世紀的F1賽車設計者們正在想方設法讓導流板產生更大的下壓力，同時盡量少增加風阻。這是一場永無止境的探索。
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