對于每天騎車上班的人來說，最令人討厭的莫過于柴油車的碳煙，碳煙是顆粒物中尺寸最大的一類。日復一日的切身感受，使得人們不得不考慮摒棄或限制柴 油機，而把希望寄托于其它使用清潔燃料的發動機。 　　碳煙作為一種顆粒物受到控制。但并非所有的顆粒物都是碳煙。汽車尾氣經過過濾裝置時沉積下來的物質都是顆粒物。顆粒物主要包括碳粒、燃油和潤滑油中的有機物、硫酸鹽、硝酸鹽和灰塵。 　　了解這兩類顆粒物的區別是非常重要的。雖然碳煙令人生厭，但是顆粒物則會對人體健康產生危害。在各種顆粒物中碳煙的尺寸是最大的。它是由燃燒過程中所形成的碳粒組成的。(這些顆粒物與尾氣混合，行成了濃濃的黑煙)因碳粒物不透光，所以形成了濃濃的黑煙。當汽車加速、重載或超載時，經常會產生大量的碳煙。 　　人們往往順理成章地認為像碳煙這樣令人生厭的東西一定會對人的健康有害。然而，一家柴油機零部件制造商, Argonnes動力傳動及排放設備公司指出："碳粒會很快落在地上，行成灰塵，而不會對人體健康有影響。真正有害健康的是那些懸浮在空氣中，能被人體吸入的微小顆粒物。" 　　在常規檢測中，人們關注的重點是碳煙，也就是那些大的顆粒物，而尺寸較小的顆粒物卻被忽略了。盡管壓縮天然氣發動機（CNG）的顆粒物排放量比柴油機少50－70％，但兩者在極微小的顆粒物排放方面卻相差無幾，它們排出的大部分顆粒物都是小于1微米的。 　　沃爾沃卡車公司的Ulf.Norman說，"你所看到的東西本身并沒有什么問題，只是你總覺得它像是有問題。" 　　真正可能危害健康的是那些不可見的污染物。在這方面，柴油機的表現比人們印象中的那些清潔燃料發動機并不遜色。

顆粒物深入人體的程度。它顯示了不同尺寸的顆粒物深入人體呼吸系統的程度

　　（此圖所示的是）顆粒物深入人體的程度。它顯示了不同尺寸的顆粒物深入人體呼吸系統的程度。目前，許多反對柴油機的論調并沒有建立在深入研究和最新數據的基礎上。來自美國馬薩諸塞州劍橋健康影響因素研究所的Dan Greenbaum說，"現在的問題是，在研究影響健康的因素時，研究對象都是那些老式的柴油機……而據我們所知，現代柴油機的排放值要低得多，并且排放特性也與原來的不同，其化學物質的排放更了。"在發動機制造商協會（EMA）發表的一篇文章中指出："在目前許多研究健康影響因素的文章中，并沒有反映出制造商在更清潔的壓燃式發動機的生產以及燃油改進方面的最新成果。" 　　EMA提供的資料顯示，符合歐洲二號標準的新型柴油機從根本上杜絕了碳煙，其顆粒物的排放也減少了90％。 　　解決碳煙的問題 　　在國外綠色柴油機技術正是為了適應日益嚴格的排放標準，解決碳煙問題應運而生的。如上文所述，碳煙的主要成分是未完全燃燒的碳粒，產生這些碳粒的原因是發動機的燃燒溫度過低以及空氣供給不足。對于現代的柴油機，這些已不再是問題：采用更加精準的進氣控制和電控燃燒控制，使燃油能夠實現更稀薄而充分的燃燒。 　　根據美國清潔空氣聯合會、自然資源保護委員會以及行業科學家聯合會1999年4月發表的一篇論文，在發動機的排放物中，大約有450種不同的成分，目前只有其中的一小部分被檢測并加以控制。因此，常規試驗所檢測到排放量的減少并不意味著那些極微小顆粒物的減少。某幾項指標的檢測值較低，不能說明這種發動機或燃料就一定是"清潔"的。目前的檢測方法并沒有檢測尾氣中的所有成分。