一般來說，汽車驅動輪所需的轉速和轉矩，與發動機所能提供的轉速和轉矩有較大差別，因而需要傳動系統來改變從發動機到驅動輪之間的傳動比，將發動機的動力經濟而方便地傳至驅動輪，以便能夠適應外界負載與道路條件變化的需要。

    此外，停車、倒車等也靠傳動系統來實現。適時地協調發動機與傳動系統的工作狀況，充分地發揮動力傳動系統的潛力，使其達到最佳的匹配，這是變速控制系統的根本任務。

    自動變速能夠根據動力傳動系統內部和外部的狀態，以及行駛工況的需求，自動地選擇合適的傳動比，具有這種功能的變速箱稱為自動變速箱，分有級和無級變化傳動比兩類。在自動變速過程中，有級傳動比變速箱的變速控制，也稱為換檔控制；而傳動比可以連續無級變化的變速箱，稱為無級變速器(簡稱CVT)o無級變速具有理想的恒功率傳動性能，變速過程連續平穩，沒有動力中斷，是人們一直追求的目標，而采用電子技術特別是微電子技術控制變速系統，已經成為當前汽車實現自動變速功能的主要方法。