混合氣從點燃、燃燒到燒完有一個時間過程，最佳點火提前角的作用就是在各種不同工況下使氣體膨脹趨勢最大段處于活塞做功下降行程。這樣效率最高，振動最小，溫升最低。理論上最小點火提前角為度，但為了防止在做功行程才點燃混合氣(這樣會造成動力的損失)，往往將點火提前角設為5度以上，這也是啟動轉速所需要的角度。最大點火提前角也不能太大，一般不能超過60度，否則振動和溫升問題將凸顯，效率也將下降。點火過早，會造成爆震，活塞上行受阻，效率降低，熱負荷、機械負荷、噪聲和振動加劇，這是應該防止的。點火過晚，氣體做功困難，油耗大，效率低，排氣聲大。不論點火過早或過晚，都會影響發動機的工作效率。除了發動機轉速外，最佳點火角還受很多其它因素影響：缸溫缸壓越高，混合氣則燃燒越快，點火提前角就要越小。影響缸溫缸壓的因素有發動機壓縮比、氣溫、缸溫、負荷等。汽油辛烷值，也就是汽油標號，其標號越高表示汽油的抗爆震能力越強，相應允許更大的點火提前角。燃氣混合比，過濃過稀的混合氣，燃燒速度都比較慢，需增加點火提前角，而燃氣混合比主要看節氣門開度、海拔高度等。