造成發動機缺缸的原因很多，主要有發動機機械系統、油路系統、進氣系統、點火系統和電控系統等多方面原因。

通常表現為：發動機工作異常或動力不足 ，高、中、低速時發動機工作不均勻并有節奏的振抖，消聲器排黑煙并放炮。

發動機缺缸運轉會帶來很大的危害，首先是增加燃料消耗和排放污染；其次是燃油進入油底殼，造成潤滑油變質，縮短潤滑油的使用周期，加劇運轉件的磨損；再次是未燃燒燃油在排氣管內燃燒，損壞三元催化器。

缺缸的判斷方法比較簡單，一般是在發動機運行時按順序分別拔掉缸線或噴油器插頭。正常運行的氣缸在斷火或斷油后發動機反應非常明顯，沒有工作的氣缸在斷火或斷油后發動機運行基本沒有變化。另一個辦法是用紅外測溫儀測量排氣管溫度，未燃燒氣缸的排氣溫度相比燃燒氣缸排氣溫度會明顯偏低。判斷出缺缸后首先用缺缸火花塞試火，優先排除點火系統問題。其次是用缸壓表測量氣缸壓力，排除發動機機械方面問題。一般標準缸壓舊車不低于 0.75MPa ，新車不低于 1.2MPa。如果缸壓不符合標準，那么可能原因是氣門或活塞環封閉不嚴，造成氣缸封閉不嚴。如果是封閉不嚴造成缺缸，一般需要解體發動機進行維修。

如果不是由于發動機機械系統方面出現問題造成缺缸，那么形成原因就比較復雜。需要多方面考慮才能正確判斷。

汽車單缸或多缸失火，引發的原因有許多，下面有以汽油機為例說明：

電器線路方面：

A、電器線路老化、漏電等，間斷性的點火故障；

B、點火線圈或火花塞故障，點火不良或是導通不良；

C、線路方面，松動、破皮搭鐵等。

D、人為操作原因，如維修時的粗心或失誤：觸動、插接件松動等引發的故障。

油路方面：

A、噴油壓力不夠，電子油泵故障；

B、油管路堵塞或有雜質，供油不暢；

C、噴油嘴故障，堵塞或是自身故障；

D、線路引發的噴油不正常。

E、其它故障。

發動機：

A、磨損老化，維護保養不及時，或使用劣質、不合格、不合標準的機油；

B、由于磨損過度，缸壓達不到正常值等。

C、皮帶老化、點火正時；

D、配氣正時；

E、進氣部分或節氣門段；

F、進排氣門及搖臂組件（看排放標準）；

G、其它地方導致的不良。