輪胎通常由外胎、內胎、墊帶3部分組成。也有不需要內胎的，其胎體內層有氣密性好的橡膠層，且需配專用的輪輞。世界各國輪胎的結構，都向無內胎、子午線結構、扁平(輪胎斷面高與寬的比值小)和輕量化的方向發展。

支承整車的重量，包括在汽車質量上下運動時產生的慣性動載荷。緩和由路面傳給車體的沖擊力，起“減振器”的作用。

輪胎從結構形式上可分為：斜交輪胎（普通輪胎）和子午線輪胎（鋼絲胎）。斜交輪胎可以簡單的稱之為尼龍胎。這個概念是相對于子午線輪胎即所謂的鋼絲胎而言的。斜交輪胎的簾線按斜線交叉排列，故而得名。

輪胎的功能主要是干抓地力、防水、防滑、提供舒適性、降低行駛噪音、抗沖擊、濕地抓地力、承載能力、操控性、平均磨損、里程（查成交價|參配|優惠政策）數。它有10個方面。 輪胎性能的評價也主要從這些觀點進行評價。