重陽最為普遍的活動，要算登高了。這天，人們都要頭插茱萸，手提菊花酒，登山游玩。歷代詩人并為此寫下了無數記詠的篇章，最膾炙人口的要算唐代詩人王維的《九月九日憶山東兄弟》了：

　　　　獨在異鄉為異客
　　　　每逢佳節倍思親
　　　　遙知兄弟登高處
　　　　遍插茱萸少一人

　　茱萸是一種茴香科植物，古名越椒，夏日開花，秋季結果，成小粒裂狀，味極辛香，果實可吃，莖、葉入藥，功能暖胃燥濕，為“十全大補丸”、“六味地黃丸的重要成分之一。《風土記》記載：“九月九日折茱萸以搖頭上，辟除惡氣而御初寒。”重陽這一天，采摘它的枝葉，連果實用紅布縫成一小囊，佩帶身上，可用來辟除邪惡之氣，是古時常用作防疫的民間藥。

　　重陽節插茱萸之風，在唐代已很普遍，除了王維的《九月九日憶山東兄弟》外，如杜甫的《九日藍田崔氏莊》：“明年此會知誰健？醉把茱萸仔細看。”至于儲光羲在《登戲馬臺作》一首詩中所云：“天門神武樹元勛，九日茱萸饗六軍。”寫南朝宋武帝劉裕在重陽節宴群僚于戲馬臺，更把茱萸當作犒賞全軍的獎品了。

　　重陽為什么要登高呢？有關的掌故不少。

　　重陽過后即是“霜降”我國大部地區“秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜”。故人們都趕在霜降前，紛紛登山挖草藥，采山果，獵禽獸。當緊張的秋收冬藏工作大體安排就序了，山民也就趁閑在山上飲酒歡聚，喜慶豐收。他們將這個活動稱為“高山會”或“登山會”。

　　重陽之所以要登高，據魏文帝《與鐘繇書》說是：“以為宜于長久，故以享宴高會。”這是以重陽含有長久的意思，因此值得“享宴高會”的說法。

　　又據《晉書》記載，東晉時代的著名文人孟嘉，即陶淵明的外祖父，是晉大司馬桓溫手下的參軍大將。九月九日重陽節這天，桓溫邀集賓客幕僚登龍山宴會，在山頂大擺宴席，飲酒賦詩。大家杯盞相酬，興致很高。突然間，一陣風刮過，把孟嘉的帽子吹落在地。盂嘉這時已經有幾分酒意，只顧觀賞美景，并未察覺。桓溫便叫在座的孫盛作文嘲笑他。孫盛也是當時很著名的文人，遵照桓溫的命令，在席間寫了一篇文章責難孟嘉，不料孟嘉雖有醉意，依然文思敏捷，孫盛的文章剛作好，他立即提起筆作文答辯，由于文采甚美而傳為佳話。這是登高覽勝，以至于樂而忘形的故事。在詠重陽節的詩里，常見有“龍山落帽”或“落帽”，都是以這事為典故的。

　　重陽節登高之風，在唐代時很盛行。每逢重陽，唐代京城長安的男女老少，都傾城而出，到曲江池北的樂游原上去登高，以袯除不祥。從李白的“樂游原上清秋節”，李商隱的“向晚意不適，驅車登古原”等詩句中已可以窺見樂游原重陽的鳳貌。