北京的胡同多如牛毛，獨獨八大胡同聞名中外。因為當年，這里曾是煙葉花柳巷的代名詞。公元13世紀，著名的旅行家威尼斯人馬可·波羅很偶然地來到了北京，當時的北京叫大都。他在這座不屬于他的城市里生活了很多年，寫下了他所看到的一切新鮮的事物，也帶給后人一個遙遠而清晰的老北京。

　　馬可·波羅在他的書中著這樣描寫這個“紅燈區”的前身（比八大胡同更早的）：操皮肉生意的娼妓約有兩萬五千人，每百名和每千名妓女各有一位特設的官吏監督，她們中除了暗娼以外，是不敢在城內營業的，只能在近郊附近拉客營生。無數商人和旅客為京都所吸引，不斷地往返于此間，所以那樣多的娼妓并沒有供過于求。

　　*韓　家　潭*

　　現今叫韓家胡同，據史料記載，康熙年間，著名戲劇家李漁（字笠翁）曾在此居住。“四大徽班”進京后，三慶班曾設在韓家潭，老北京的梨園公會就設在36號院。這條胡同多為“南班”妓院，有名的有環采閣、金美樓、滿春院、金鳳樓、燕春樓、美仙院、慶元春等20多家。

　　*百 順 胡 同*

　　最初曾設有太平會館、晉太會館。會館后來改為民居，據說李文藻進京朝見乾隆皇帝時，曾在這條胡同住過。如今這條胡同的老房保存得相對完好，當年從胡同西口依次排列的妓院有瀟湘館、美錦院、新鳳院、鳳鳴院、鑫雅閣、蒔花館、蘭香班、松竹館、泉香班、群芳院、美鳳院等。

　　*陜 西 巷*

　　當年的一等妓院有16家，其中清末名妓賽金花入主的怡香院最有名，現在這所妓院的房屋建筑和布局保存較好。“四大徽班”之一的四喜班曾設在這條胡同里。

　　*胭 脂 胡 同*

　　過去叫胭脂巷，北連百順胡同、南通珠市口西大街。胭脂胡同的一等妓院有10多家，其中蒔花館是一家三進帶跨院的大四合院，幾乎占了半條胡同。據考證，明朝時，這個大院叫蘇家大院，有名的妓女蘇三（玉堂春）曾在此居住。其正門幾經變故，現在已是百順胡同居委會。

　　*石 頭 胡 同*
　　南口在西珠市口大街，北口在鐵樹斜街，清末曾設有望江會館和龍巖會館，是二等妓院的聚集區。這條胡同比較長，有24家二等妓院，有名的有茶華樓、三福班、四海班、貴喜院、桂音班、云良閣、金美客棧等。如今，幾乎都成了民居。

　　*王 廣 福 斜 街*

　　現在叫棕樹斜街，東連大、小李紗帽胡同，西接石頭胡同，這條胡同的房屋較為破舊。 從前，這里集中了三等妓院，有名的有久香茶室、聚千院、貴香院、雙金下處、全樂下處、月來店下處等。

　　*李 紗 帽 胡 同*

　　原來分為大李紗帽、小李紗帽兩條胡同，現在已改為大力胡同和小力胡同。小李紗帽是“八大胡同”之一。這條胡同不大，總共有21個門牌號，但是在老北京，妓院就占了近20個院子。這里的妓院主要是三等，有名的有雙鳳樓、鑫美樓、永全院、天順樓、泉生樓、連升店下處等。因這條胡同離一些戲園子和飯莊較近，所以也有幾所二等妓院。

　　*朱 家 胡 同*

　　朱家胡同，在早曾分為留守衛胡同和羊毛胡同，這條胡同有三等妓院20多家，有名的有怡春樓、陸生院、洪順下處等。與朱家胡同相連的清風巷、清風夾道、朱茅胡同、燕家胡同、西羊茅胡同等，在老北京也是三等、四等妓院和土窯子的聚集地，不過沒有“八大胡同”名氣大。

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