鳴沙山位于敦煌縣城以南6公里處。東西長約40公里，南北寬20公里，高數十米，沙峰起伏，脊如刀刃，人登沙山頂巔下滑，沙礫隨人體墜落發聲，似絲竹管弦樂曲；風繞山吹來，沙山轟鳴作響，如金鼓，似雷聲；游人至此，無不興味盎然。沙嶺晴鳴，為敦煌八景之一。傳說古時有一將軍，領兵出征，到此打了敗伏，全軍覆沒，積尸數萬，一夜之間狂風大作，吹沙覆蓋成丘，沙內時聞有鼓角之聲，故有鳴沙山之名。

　　從鳴沙山北坡而下，到了山腳，眼前出現一彎新月，這就是月牙泉。月牙泉處于鳴沙山環抱之中，其形酷似一彎新月而得名。古稱沙井，又名藥泉，一度訛傳渥洼池，清代正名月牙泉。面積13.2畝，平均水深4.2米。水質甘冽，澄清如鏡。流沙與泉水之間僅數十米。但雖遇烈風而泉不被流沙所掩沒，地處戈壁而泉水不濁不涸。這種沙泉共生，泉沙共存的獨特地貌，確為“天下奇觀”。

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