不同類型發動機的氣缸工作原理差異不小。

先說單缸發動機，它是所有發動機里最簡單的，只有一個氣缸，曲軸每轉一圈或兩圈，氣缸內混合氣點火燃燒一次。工作連貫性差，不平穩，轉速波動大，易熄火，但結構簡單，成本低，維護不難，中低檔小型摩托車常用。

雙缸發動機，有兩個氣缸排在一個機體上共用一根曲軸輸出動力。適用于多種動力裝置，多用于轎車、摩托車等。

三缸發動機，有三個氣缸，一般排量小，緊湊級車型多配渦輪增壓版，油耗表現好，聲音不太好聽，體積小、質量輕、成本低，就是振動大。

四缸發動機，機體由氣缸體、曲軸箱、氣缸蓋和氣缸墊等部件組成，基本原理是把汽油或柴油的熱能轉化為動力。

再看氣缸的種類和工作原理。單作用氣缸，只有一端有活塞桿，從一側供氣產生氣壓推動活塞伸出，靠彈簧或自身重力回位。雙作用氣缸，從活塞兩側交替供氣，能向一或兩個方向輸出力。隔膜缸，用隔膜代替活塞，只能向一個方向輸出力，靠彈簧回位，密封好但行程短。沖擊氣缸，能把壓縮氣體的壓力能變成活塞的高速運動。

發動機氣缸排列形式有直列、V 型、水平對置型、W 型。直列發動機，結構簡單。V 型發動機，把氣缸分兩組呈 V 字排列，能減發動機長度，提操控和穩定性，用于高性能車和大型車，運行時平衡性和減振動好。水平對置氣缸，氣缸水平對稱排列，發動機重心低，助于提穩定和操控，常見于高性能跑車和特定車型，運行時振動低、平衡性好。

氣缸體是發動機重要部分，結構形式多樣。按材料分，有鑄鐵和鋁合金，鑄鐵強度高、抗振好、成本低，鋁合金輕、熱傳導快、壽命長。按氣缸數目，有四缸、六缸等，數目不同結構有別。配氣方式、缸徑和行程、進氣方式不同，結構也不同。

工作原理上，負責壓縮高溫高壓燃氣，火花塞點燃混合氣爆炸產生能量推動活塞，像四沖程發動機要經歷吸氣、壓縮、燃燒、排氣四階段，吸氣活塞向下，壓縮活塞向上，燃燒混合氣推動活塞，排氣活塞再向上。

總之，氣缸結構和原理關系緊密，決定發動機性能和壽命。