燃油泵的工作原理其實并不復雜。

電動燃油泵通電后，利用電磁感應原理，在通電磁場中受力轉動。不管是齒輪泵還是轉子泵，轉動時進油端和出油端容積變化產生壓力差，就能持續把燃油送到燃油導軌，建立油壓，方便噴油嘴噴油。

汽油泵能把汽油從油箱吸出，經管路和濾清器送到化油器浮子室。高壓燃油泵有吸油沖程、回油沖程和抽油沖程。吸油時，泵活塞向下運動提供動力，進油閥打開，燃油吸入泵腔。

機械燃油泵由凸輪軸或特殊軸驅動。軸轉動時，凸輪讓杠桿一端向上，拉動與隔膜相連的另一端，產生吸力把燃油吸入。凸輪不再壓杠桿，回位彈簧讓杠桿和隔膜復位，汽油從另一單向閥流出到化油器。

電動泵靠電磁閥拉動隔膜，行程結束切斷電流放松拉力，膜片回位彈簧升起膜片，觸點閉合又讓電磁閥工作。

汽車燃油泵工作時，ECU 控制直流電動機通電帶動葉輪旋轉，進油室容積增大形成真空吸油，離心力讓葉片把油驅至出油室，容積減小形成高壓油泵出。

燃油泵有直列式、分配式和單體式等類型，下部凸輪軸由發動機曲軸齒輪帶動。

電動離心式增壓泵在飛機上也能作為輔助燃油泵，電機安裝在翼梁上，燃油進入泵體被葉輪向外拋射產生離心力提高壓力輸向系統。

還有柱塞式燃油泵，由電磁線圈等組成，通電時柱塞下移，電磁力消失后彈簧上推柱塞擠出燃油。葉片式燃油泵靠葉片在滑槽內滑動，轉子轉動時工作腔容積變化實現吸油和壓油，出口壓力大時釋壓活門打開導回多余燃油。

檢測汽車燃油泵工作電流可用汽車數字式萬用表，檢修時舊新燃油泵都不能干試，離開油箱要及時擦拭干凈，遵循先接線后通電原則。