油底殼的作用主要有以下這些。

它能封閉曲軸箱，當作貯油槽的外殼，把雜質隔絕在外。

還能收集并儲存由發動機各摩擦表面流回的潤滑油，而且能散去一部分熱量，避免潤滑油氧化。

油底殼多是薄鋼板沖壓制成，內部有穩油擋板，能防止車輛顛簸時油面震蕩激濺，有助于潤滑油雜質沉淀，側面有油尺可檢查油量，底部最低處有放油螺塞方便放油。

油底殼分濕式和干式。常見的濕式油底殼，發動機的曲軸曲拐和連桿大頭在曲軸每旋轉一周都會浸入潤滑油內一次，起到潤滑作用，曲軸高速運轉時激起的油花和油霧能對曲軸和軸瓦潤滑，叫飛濺潤滑。但潤滑油液面高度得合適，太低會缺潤滑，太高會增加曲軸旋轉阻力，導致發動機性能下降，還可能讓潤滑油進氣缸燃燒，造成燒機油、火花塞積炭等。這種濕式油底殼結構簡單，不用另設機油箱，但車輛工作傾斜度不能太大，否則易斷油、漏油，引發燒瓦拉缸事故。

干式油底殼多用于賽車引擎，沒有在油底殼儲存機油，準確說沒有油底殼。曲軸箱運動摩擦表面通過量孔壓出機油來潤滑。干式油底殼取消了儲存機油功能，油底殼高度大幅降低，發動機高度也跟著降，重心降低利于操控，能避免濕式油底殼因激烈駕駛產生的不利現象。不過，潤滑油壓力全靠機油泵，機油泵動力來自曲軸轉動通過齒輪連接，濕式油底殼發動機里機油泵給凸輪軸提供的壓力潤滑較小，機油泵所需動力也少。