油分離器的工作原理是將制冷壓縮機排出的高壓蒸汽中的潤滑油分離出來，保證裝置安全高效運行。

其原理主要有以下幾種：首先，利用潤滑油和制冷劑蒸氣的密度不同。當壓縮機出來的高壓氣體進入油分離器后，由于通道截面突然擴大，氣流速度驟降，同時改變流向，密度較大的潤滑油就會分離出來沉積在油分離器的底部。

其次，靠離心力和重力分離。氣體沿導向葉呈螺旋狀流動，靠離心力和重力將潤滑油從工質氣體中分離出來，沿著筒體的內壁流下。

再者，通過改變氣流速度和方向分離。當壓縮機排出的帶有油霧的混合氣體流經直徑較大的油氣分離器，流通截面突然擴大，速度降低，流動方向發生改變，液態油滴落到容器底部，與制冷劑蒸氣分離。

對于過濾式油分離器，從壓縮機排出的帶有油霧的高壓混合蒸氣由頂部管道進入，經濾網的過濾，大部分油霧與濾網接觸，聚集成油滴后下落在底部。

此外，還可利用氨液洗滌、用水冷卻降低汽體溫度使油蒸汽凝結成油滴，或設置過濾層等措施來增強油的分離效果。分離出的潤滑油，集中于油分離器的下部，可定期排出，或者利用浮球閥，使潤滑油自動回到壓縮機的曲軸箱中。

總之，油分離器通過多種原理和措施的綜合作用，有效地實現了潤滑油和制冷劑蒸氣的分離。