油環在發動機運作時，下行刮除氣缸壁多余機油回油底殼，上行則在氣缸壁涂布均勻油膜。發動機工作時，活塞高速往復使潤滑油飛濺到氣缸壁，油環下行能防止多余機油進入燃燒室導致浪費與積碳；上行所涂油膜可減少活塞等部件的磨損。此外，油環還能形成密封層，穩定發動機內部壓力，精準控制潤滑油用量，提高運行效率，降低有害物質排放 。

普通油環在這一過程中有著獨特的工作方式。它一般由合金鑄鐵制成，外圓面中間切有凹槽，凹槽底部分布著排油小孔或狹縫。當活塞帶著油環下行時，氣缸壁上多余的機油就會被刮進凹槽里，隨后通過這些排油小孔或狹縫，將機油引導回流到油底殼，實現了對多余機油的有效處理，防止機油進入燃燒室造成負面影響。

組合油環的構造更為精巧，由上、下刮片和襯簧組成。刮片很薄，這使得它能夠對氣缸壁施加較大的比壓。在活塞下行階段，這種較大的比壓讓刮片能更有力地刮除氣缸壁上的多余機油，增強了刮油效果，進一步減少機油的浪費。活塞上行時，上、下刮片相互配合，能在氣缸壁上涂布出更為均勻且合適厚度的油膜。而且，組合油環質量小、回油通路大，對氣缸的適應性好，特別適合應用在高速發動機上，能更好地滿足高速運轉時發動機對機油管理的嚴苛要求。

總之，無論是普通油環還是組合油環，它們都在發動機中發揮著不可或缺的作用。通過精確地控制機油，使發動機既能保持良好的潤滑和密封狀態，又能有效減少積碳和磨損，確保發動機高效、穩定地運行，延長發動機的使用壽命。