發動機清洗劑主要通過以下方式發揮清潔作用。

首先，它能有效溶解發動機中的膠質和沉積物。比如，其含有的氧化劑成分，在高溫高壓下可將含有碳和油脂的物質氧化分解成二氧化碳和水等無害物質。同時，清洗劑中的基礎成分能夠去除發動機內部的雜質和腐蝕產物。

其次，像煤油這類成分，本身是一種溶劑，可溶解部分油泥、積碳及其它機油氧化產物，而且能通過大幅降低機油粘度，使雜質很易被沖洗和帶走。

再者，將發動機清洗劑添加到發動機曲軸箱內部，機油的流動能自動完成清洗工作，膠質會被溶解，沉積物變得疏松進而自行脫落。

發動機清洗劑使用時，要先將車輛發動機冷卻，把清洗劑倒入機油箱，啟動發動機保持怠速運轉 5 至 10 分鐘，讓清洗劑與機油充分混合，然后更換機油和機油濾清器，排出舊機油和已溶解的沉積物，最后加入新機油。

使用發動機清洗劑有諸多好處，能高效清潔引擎內部積碳、膠質等有害物質，中和有害酸性物質，清潔氣門挺桿等部件，防止新舊機油混合，提升發動機功效，降低噪音和燃油及機油損耗，潔凈潤滑系統，增強機油流動性，降低發動機溫度，提升潤滑效能，避免發動機燒機油。

但要注意，使用頻率應根據車輛使用情況和廠家建議決定，通常行駛一定里程后比如 15000 到 20000 公里可考慮使用。而且不能過度清洗，否則可能導致發動機內部潤滑油被沖洗掉，增加發動機磨損。清洗劑應妥善保管，避免誤食和兒童接觸，使用時要按照說明書操作。