風扇離合器的工作原理是通過控制硅油的流動來實現風扇轉速的調節。

硅油風扇離合器用硅油作為介質，利用硅油剪切粘力傳遞扭矩，前蓋與從動板之間的空間是貯油腔，高粘度的硅油就存于其中。

關鍵的傳感部件是前蓋上的螺旋形雙金屬片感溫器，它能感受熱并產生變形來控制閥片，從而控制硅油進入工作腔，讓驅動軸與風扇接合。

當發動機負荷增大、冷卻液溫度升高，超過一定溫度時，高溫氣流使雙金屬片感溫器受熱變形，帶動閥片傳動銷和控制閥片偏轉角度，進油孔打開，貯油腔中的硅油進入工作腔，通過硅油的剪切應力將主動板上的轉矩傳給離合器殼體，帶動風扇高速旋轉。

當發動機負荷下降，吹向雙金屬片感溫器的氣流溫度低于 35℃時，控制閥片關閉進油孔，硅油不再進入工作腔，工作腔中的硅油在離心力作用下返回貯油腔，離合器處于分離狀態，風扇空轉打滑。

電控硅油風扇離合器與硅油風扇離合器結構類似，不同的是用帶有電磁線圈的電磁閥門取代熱敏雙金屬感溫閥門，能根據發動機的外部條件自動調整風扇轉速，讓發動機工作在最佳溫度下，優點是控制精準、節能。