自動擋檔位的工作原理主要通過行星齒輪機構來實現自動變速。

當發動機動力傳遞到變速箱時，行星齒輪機構會依據油門踏板和車速變化自動調整變速比，以此控制車輛速度。

比如，P 檔掛入后，變速箱內部機械結構會卡住輸出軸，使其無法轉動。機械變速桿通過鋼索與 P 檔鎖止機構相連，電子變速桿則通過電信號控制電機驅動鎖止機構。要卸下 P 檔，需接通電源踩剎車，因變速桿鎖止機構通電才能工作。車輛故障時，可通過換擋板上緊急解鎖開關手動解鎖。

R 檔是倒檔，D 檔是前進檔，掛入 D 檔后，變速箱會自動在所有前進檔間切換。若車有 6 個前進檔，掛 D 檔后變速箱會按需在 1 - 6 檔間自由轉換。

還有 S 檔，即運動模式。掛入后，變速箱仍自動在前進檔切換，但換檔速度提升。比如平路行駛，D 檔在 1500rpm 升檔，S 檔則要 2500 轉才升檔。走彎路或爬坡時，D 檔可能因地形頻繁換檔影響舒適性和動力，而 S 檔能減少這種情況，保持當前檔位，動力較好。

自動變速器工作原理是通過駕駛員踏下油門位置或發動機進氣歧管的真空度和汽車行駛速度來指揮自動換擋系統工作，實現變速器擋位變換。自動換擋系統中各控制閥不同工作狀態控制變速齒輪機構中離合器的分離與結合、制動器的制動與釋放，改變變速齒輪機構的動力傳遞路線。

傳統液力自動變速器根據汽車行駛速度和節氣門開度變化實現自動變速擋位。通過機械方式將車速和節氣門開度信號轉換成控制油壓，加到換擋閥兩端，控制其位置，改變換擋執行元件油路，實現自動變速。

電控液力自動變速器在液力自動變速器基礎上增設電子控制系統。通過傳感器和開關監測汽車和發動機運行狀態，將信息轉換成電信號輸入電 - 液壓控制裝置的換擋閥，控制換擋時刻和擋位變換，實現自動變速。